【斯巴达的发展】同时南方的斯巴达亦在发展它的势力，为日后和雅典争雄埋下伏笔。在公元前500年以前，斯巴达人早已强迫附近诸城邦联合成一个斯巴达同盟，几乎包括南希腊半岛的全部。斯巴达既然为这个同盟的首领，它的势力在希腊诸国中当然要算第一了。斯巴达人向来轻视工商业，所以没有中产阶级。他们又始终实行王政，所以他们对于雅典工商业的发达和民主制度的发展是非常猜忌的。后来这两个城邦因为互争雄长而弄得两败俱伤，根本原因就在于此。
第二节 波斯战争
【小亚细亚地方两国人的接触】波斯与希腊的战争为欧亚两洲第一次大规模的冲突。原来在公元前546年时，波斯名王居鲁士的领土已向西达到爱琴海，因此波斯人和住在小亚细亚的希腊人就变成直接毗连的邻人了。当时的小亚细亚因为有爱奥尼亚支希腊人移来，所以称为爱奥尼亚。这支希腊人原是雅典人的同族，非常优秀，希腊文化大部分起源于此地的希腊人。现在波斯的势力向西方逼来，此地的希腊人当然不能屈服于波斯人的统治。波斯的文化程度虽然很高，但是在爱奥尼亚的希腊人眼中，总觉得非我族类，势难两立，因此他们就起来反抗。
【波斯人第一次入欧的无功】爱奥尼亚的希腊人既然起而反抗，雅典人就派遣战船二十只去帮助他们。波斯王大流士因此迁怒于雅典，乃产生西征希腊的想法。他的军队由小亚细亚渡过欧亚交界的赫勒斯滂（Hellespont）海峡(1)，走过色雷斯（Thrace），长途跋涉，兵士本已死了不少，他的海军又于公元前492年在阿索斯山（Mount Athos）海沟旁沉没了许多。这是波斯人的第一次失利。于是他们放弃陆路进兵的计划，改由海道西征。