尼古拉一世继位之初，正值20年代因希腊起义而引起的东方危机的紧张时刻。自从18世纪末，由于叶卡捷琳娜二世向黑海、巴尔干地区大规模扩张，引起与西欧列强之间的对抗，产生了所谓“东方问题”以来，俄国一步步扩大在巴尔干和近东的势力，与英、法、奥地利矛盾都很尖锐。奥地利的目的是要控制多瑙河下游，在巴尔干半岛北部与它邻近的达尔马提亚、塞尔维亚以及特兰西瓦尼亚等地得到经济立足点。法国早就在近东有商业利益，并在1740年条约中取得了一系列经济政治特权。从拿破仑远征埃及以来，法国一直想从土耳其手中把埃及和叙利亚夺过来，建立在地中海沿岸的优势。英国则想把土耳其变为它的半殖民地，以保证它直到印度和东方的道路畅通；同时也使这里成为它的商品市场和原料产地。到了19世纪，特别是1829年亚得里亚堡条约以后，英国又极想拦阻俄国向君士坦丁堡和地中海的推进。由于列强在这一地区的利害关系盘根错节，所以争夺黑海海峡和巴尔干的斗争，成为欧洲列强之间一个最为尖锐，最为敏感的问题。