试验人员如此不断地将最初经历过高压水惩戒的猴子换出来，最后笼子里的猴子全是新的，但没有一只猴子再敢去碰香蕉。
起初，猴子怕受到“株连”，不允许其他猴子去碰香蕉，这是合理的。猴子们从一开始奋不顾身纷纷伸手去拿香蕉，到后来把新来的猴子暴打一顿，再到后来根本不敢靠近香蕉，反映的就是因为路径依赖所产生的反应。不好的路径使猴子受到限制，因而被锁定在一种小心翼翼，不敢在欲望怂恿下进行尝试的状态。但后来人和高压水都不再介入，而新来的猴子却固守着“不许拿香蕉”的制度不变，这就是路径依赖的自我强化效应。
如果开始人们做出了选择，就会在以后为这个选择付出加倍的努力，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去，这就是路径依赖。看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。
对于组织来说，一种制度形成后，他们对现存路径有着强烈的要求，力求巩固先有制度。阻碍选择新的路径，哪怕新的体制更有效率。路径依赖的负面效应就是永远踩着不变的步伐。我们不容易去规避它，只有在有负面效应的苗头时，暂缓踏出一步。
路径依赖被总结出来之后，人们把它广泛应用在各个方面。在现实生活中，由于存在着报酬递增和自我强化的机制，这种机制使人们一旦选择走上某一路径，要么是进入良性循环的轨道加速优化，要么是顺着原来错误路径往下滑，甚至被“锁定”在某种无效率的状态下而导致停滞，想要完全摆脱变得十分困难。