元代书院官学化的特征是同元代特定的历史条件相联系的。元蒙统治者为了统一全中国，特别是以一个少数民族入主广大的汉族人民聚居的领域，除了运用武力镇压手段之外，势必千方百计进行精神统治。重视儒学，起用儒士，发展儒家教育就成为它的重要政治任务。于是，蒙元政府便有意识地在诏令设置京学和路州府学的同时，强调设办书院。但书院本来是私学的形式，蒙元政府为了使书院能补官学之不足，而与诸路府州学起到相类似的作用，乃实行对书院的官学化的政策。由于元代社会阶级矛盾与民族矛盾掺合一致，特别是少数民族贵族集团居于统治者地位，他们出于巩固自身统治政权的需要，严密防范广大汉人、南人的反抗情绪，加强对书院的控制管理，也是其所必须重视的。元朝统治下的封建士大夫处在当时的社会政治经济条件之下，多数人是随波逐流，与世俯仰的，但也有少数“隐居教授”的高洁之士。元蒙政府为了笼络这些士大夫，也不能不提高书院的政治地位与社会地位。