世界上第一批坦克出现于英国，是在许多机构和研究人员的合作之下，以配备了武器的装甲车为蓝本慢慢发展出来的。虽然从概念到实体的酝酿时间比较长，但“试验田”里的坦克却很快就得以进入实战场了。试用版的坦克代号叫做“母舰”，首次落地时间是1916年1月，机身呈扁菱形，两侧装有鳍状的“小炮塔”。马克I型坦克从4月开始批量生产，并于9月的索姆河会战中正式参加实战。
闪亮登场的坦克用自己庞大的体型和坚固的装甲将德国士兵吓得连滚带爬地跑出了战壕，但其作战效果却在那之后便急转直下。首先，操纵坦克的士兵在这样狭小封闭的环境里被闷得头昏脑涨，很快就病倒了；其次，当时的坦克性能还很不稳定，经常出现一些技术故障，而战场的泥泞也常常害得坦克寸步难行。但无论怎么说，跟使用者的预期比起来，坦克的表现已经算是很不错了。
I型坦克内部剖析图：坦克首次应用于战场是第一次世界大战期间，由英国工程师秘密研制而成，起初起名为“水柜”，英语意为“TANK”，发音“坦克”，坦克称呼由此而来。图为著名的I型坦克内部剖析图。