后来，令人感到费解的事发生了——托尔斯泰慢慢地成了另一个人。他以自己的伟大著作为羞耻，开始专心写一些小文章，宣扬和平，呼吁停止战争，消除贫穷。在青年时期他曾经承认自己犯过很多罪恶，如今真的开始遵循耶稣的指引。他把自己的地产都送给了别人，自己则过着困苦的生活。他亲自种地、砍柴、割草。他给自己做鞋子穿，自己收拾屋子，吃饭用的是木碗，竭力对自己的仇敌充满爱意。
对于托尔斯泰来说，他的一生是充满悲剧意味的，而产生悲剧的原因就是他的婚姻。他妻子喜欢过奢华的生活，而他追求的是朴素；她对名誉与社会的关注充满渴望，而他觉得这一切都毫无价值；她极为重视财产和金钱，可他把这些都当作是罪恶。在许多年里，她都在责骂着，原因就是托尔斯泰坚持不要书籍出版权，不要版税；而她是希望那些书能为自己带来金钱的。当他表示反对的时候，她就会在地上撒泼打滚，并拿吃鸦片进行威胁，还说自己要去跳井。
在他们的婚姻生活中，有件事可以称得上是最为悲惨的。他们刚刚结婚的时候，过得非常幸福；可是，四十八年之后，和她见面会让他觉得极为难受。有些夜晚，这个又老又伤心的妻子出于愧疚，会跪在他的脚下，请求他为自己朗读当年在日记中所写的称赞她美貌的语句。在读到那些永远不再回头的美丽幸福的日子时，他们两个都泪流满面。现实与他们当年所期待的爱情美梦是多么不同啊！后来，八十二岁的托尔斯泰再也无法忍受不幸的家庭生活了，于1910年10月的一个夜晚，冒着纷纷扬扬的大雪逃离了他妻子的身边—一在黑暗与严寒中盲目前行。十一天之后，他在一个车站因肺病去世。临死之前，他唯一的请求就是不和她见面。