因此，这也是刘菊淡神智最清醒、最冷静的时刻。与周立言一夜之间变成了铁石心肠的人一样，她也在一夜之间变成了彻底摒弃任何依赖心理的人。换言之，这位女青年，在艰险磨难之中真正成熟起来了。
为了寻找一点盐，粮食和火种，她只身回到了大火吞没的那个村寨的废圩上。也许就是由于鲜于国风勇猛扑向土匪小头目的枪口，一场混战里酿成了这场火灾。风助火威，大火席卷了全村的草房和竹楼……两天之后再回来，灰烬未冷，却有隔世之感。
土匪不见了。村民也变成了灾民、难民，四散逃难而去……剩下了许多烧焦的尸体。谁知他（她）们是被杀死的？冻死的？奸死的？是难民还是村民？死前穿着衣服还是被扒光了衣服？反正现在都一样，都变成了一截截烧得焦黑的“木炭”。刘菊淡突然想起了“碳水化合物”的化学分子式，唉，人的身体绝大部份都是“水”，失去了水，剩下的就是碳！
水！“对，人离不开水！”刘菊淡自言自语着。开始在这木炭、竹炭和“尸炭”之间寻到了盛水的瓦罐。“鲜于还需要热水，开水……盐水！”她钻进一幢幢烧塌了草顶梁椽的石头房屋，搜寻着鲁滨逊返回破船时索取的那些东西，与生命紧密相关的东西。