（3）三是成败之变。《史记》记载成败之变，俯拾皆是，或由胜转败，或反败为胜，精彩淋漓。如《燕世家》与《乐毅列传》记载燕将乐毅伐齐，所向披靡，几乎灭亡了齐国，燕惠王信谗，派骑劫代替了乐毅，燕军大败，从此燕国一蹶不振。这一变化，燕由胜而败，国运转衰；齐国由败转胜，国家重振雄风。又如秦赵长平决战，赵王用纸上谈兵的赵括代替持重的老将廉颇，招致赵军四十余万全军覆没，使赵国元气大伤。司马迁不仅详细论述成败之变的过程，而且总结成败之变的原因，就是用人是否唯贤。司马迁在《楚元王世家》中深有感慨地说：“国之将兴，必有祯祥，君子用而小人退；国之将亡，必有妖孽，贤人隐，乱臣贵……贤人乎，贤人乎，非质有其内，恶能用之哉！甚矣，安危在出令，存亡在所任，诚哉是言也！”