二冉是播州人，祖父乃绍熙年间进士，曾任历阳县令、安庆知府；父亲也曾中举，只是不幸早故。这弟兄俩见世道艰难，宦海险恶，也就无心进取，只在家耕读度日。及至闻余玠广纳人才，求贤若渴，乃主动上门，建言献策，为国出力，为民造福。余玠待之以礼，虚心请教。
冉琎侃侃而谈道：“据在下观察多年，蒙骑驰骋，利在速战速决，长于平原攻击和千里奔袭。掳掠之后，又倏然而去，令人顾此失彼，防不胜防。为今之计，当扬长避短，使敌来无所得，劳而无功，方可遏其凶焰。”余玠忙问：“如何扬长避短？”冉琎道：“可在山上险要之处，选址重建坚固城堡，将州治县所迁往安置。这样既可屯兵聚粮，作长期固守计，同时还可利用居高临下的有利地势以制敌，做到进可攻，退可守。这高山陡坡，崎岖小道，不利蒙骑奔袭和攻击。若我方坚壁清野，敌即难有所得；且其长驱直入，又怀后顾之忧，自然就气馁焰消了。”余玠闻言，连连点头道：“有理，有理！”