另一方面，经过元末二十年的战争。各地田地簿籍多数丧失，保存下来的一部分，也因为户口变换，土地转移，实际的情况和簿籍不相符合。大部分田地没有簿籍可查，大地主们便乘机隐匿田地，逃避皇朝赋役；有簿籍登载的田地，登记的面积和负担又轻重不一，极不公平合理。朱元璋抓住这中心问题，和大地主进行了长期的斗争。方法是普遍丈量田地和调查登记人口。
洪武元年（1368）正月派国子监生周铸等一百六十四人往浙西核量田亩，定其赋税。(76)洪武五年（1372）六月派使臣到四川丈量田亩。(77)洪武十四年（1381）命全国郡县编赋役黄册。洪武二十年（1387）命国子监生武淳等分行州县，编制鱼鳞图册。(78)前后一共用了二三十年时间。才办好这两件事。
丈量田地所用的方法，是派使臣到各州县，随其税粮多少，定为几区，每区设粮长，会集里甲耆民，量度每块田亩的方圆，做成简图，编次字号，登记田主姓名和田地丈尺四至，编类各图成册，以所绘的田亩形象像鱼鳞，名为鱼鳞图册。