另一方面,经过元末二十年的战争。各地田地簿籍多数丧失,保存下来的一部分,也因为户口变换,土地转移,实际的情况和簿籍不相符合。大部分田地没有簿籍可查,大地主们便乘机隐匿田地,逃避皇朝赋役;有簿籍登载的田地,登记的面积和负担又轻重不一,极不公平合理。朱元璋抓住这中心问题,和大地主进行了长期的斗争。方法是普遍丈量田地和调查登记人口。
洪武元年(1368)正月派国子监生周铸等一百六十四人往浙西核量田亩,定其赋税。(76)洪武五年(1372)六月派使臣到四川丈量田亩。(77)洪武十四年(1381)命全国郡县编赋役黄册。洪武二十年(1387)命国子监生武淳等分行州县,编制鱼鳞图册。(78)前后一共用了二三十年时间。才办好这两件事。
丈量田地所用的方法,是派使臣到各州县,随其税粮多少,定为几区,每区设粮长,会集里甲耆民,量度每块田亩的方圆,做成简图,编次字号,登记田主姓名和田地丈尺四至,编类各图成册,以所绘的田亩形象像鱼鳞,名为鱼鳞图册。