人们的饮食习惯由于受物产和民风的制约，地区性特别明显，各个地区差别很大。北方人爱吃葱蒜，云南、贵州、湖南、四川人喜欢辣味，广东人愿意淡食，江苏人爱吃糖，浙江人则爱食霉烂发酵之物。在食性方面，各地区民间也有很大差异。苏州地区，中产之家，正餐、小吃都力求精美，尤其喜欢吃多脂肪的东西；在食物烹饪上，多用糖，爱加五香，使五味调和，尽去腥膻。宁波及绍兴人每日餐前必先饮酒。福建、广东人多食海味，每日进餐必佐以汤；广东人好啖生猛之物，因而做功不求火候过大。湖南、湖北人即使是山珍海味，也要加有椒芥，而且进餐时一般都有汤。河南人常餐以小麦、高粱、黍、粟、荞麦等面粉和小米、红薯为主食，而下饭之物，则以葱、蒜、韭菜等为多，佐以盐、醋。其他地区也各有特点。