公元173年11月,北方的天气渐渐转寒,士卒早已置备了冬装,既然决定了要出兵,诸葛瑾自然不愿因为天气而让袁绍喘息过来。冬季冷寒、干燥,对于穿着盔甲的士卒来说负累大了些,不过此时天气尚未结冰,尚可能够坚持。
诸葛瑾一动,冀州之地迅速收到了消息,可惜袁绍太过自负,为打刘备,将各处兵马抽调一空,偌大一个冀州,竟找不出一支像样的队伍。
谁也没有想到,当先出动的,乃是驻扎在乐安的蒋钦,利用水兵之利,蒋钦迅速攻占了乐陵郡守府乐陵,之后转回,将其他几个县府攻破,一路之上,很少遇到抵抗,两日间,乐陵大安。
冀州的反应终究慢了一些,及至袁绍得到消息之时,平原、清河两郡相继落陷,拖着病体,袁绍命令大军拔营,准备撤退,就在此时,郭图匆匆走进大帐。