贾谊于是告别了汉文帝，前去长沙。在经过湘水的时候，贾谊有感而发，写下了一篇辞赋，凭吊楚国的屈原。辞赋里面这样说：
“我奉天子的命令，戴罪来到长沙。听说屈原自投汨罗，坠江而死。现在在这湘水旁边，特意来凭吊先生。是那纷乱的社会，让您自杀身亡。唉，这是多么悲伤的事情啊！您在那个不幸的时代，鸾凤潜伏隐藏，鸱枭却自在翱翔。没有才华的小人横行当道，溜须拍马的人得志猖狂；圣贤的人不能随心所欲，方正的人却居人之下。世上的人竟然说伯夷很贪婪，盗跖很廉洁；还说莫邪宝剑太钝了，而铅做的刀反而锋利。哎呀！先生您真是太不幸了，无缘无故遭到这样的灾祸！丢弃了周代无价鼎，反而把破烂的瓠当奇货。驾着老牛和跛驴，却让骏马拉盐车。还把帽子当鞋垫，这样的日子又怎么能够长远？哎呀，先生您真是不幸，只有您遭受这样的灾祸！
“还是算了吧！既然大家都不了解我，我又能够去向谁诉说自己的不快呢？凤凰远去，本应引退。效法神龙，隐在深渊，躲藏祸害。韬光晦迹，不与水蛭为邻。如果说是良马，又怎么和牛羊区分！您遭到这样的灾祸，其实您自己也有责任。您尽可以浪迹天涯，又何必留恋故乡？凤凰在天空飞翔，看到有德行的国君才下来栖息。但是一旦发现有危险，就会振翅飞走。小水坑又怎么能容下大鱼？但是大鱼，最后却还要受制于蝼蚁。”