然而，刚愎自用的袁绍没有听进去分毫，无所动作。事有凑巧，此时有人告发许攸的儿子犯法，袁绍决定要严加惩罚，许攸感到事情不妙，一则自己的儿子犯法自己必然难逃罪责；二来袁绍刚愎自用，败绩必然，不如趁早开溜的好，于是决定投奔曹操。
在许攸的谋划下，曹操亲自领兵赴乌巢袭击袁绍的粮草囤积地，此时，袁军部将张郃主张救乌巢，于是对袁绍说：“曹操亲自出马，一旦得手，事情就无可挽回了。”郭图却“别出心裁”地说：“不如现在发兵去进攻曹军大营，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了。”袁绍认为郭图说得对，于是派高览、张郃率领重兵攻击曹营，而只派一支轻骑救援乌巢。可袁绍哪里知道，曹操既然亲自出马，那曹军大营必定是重兵把守。果然，高览、张郃攻营不下，而乌巢大败的消息却先传来了，二将无心恋战，竟自向曹军投降。