此时回纥国葛勒可汗已死，传位与牟羽可汗，牟羽可汗是肃宗幼女宁国公主所生。宁国公主在回纥国中，为美人之最，如今新寡，她安然顺受命运的安排。可万不料她的亲生儿子牟羽可汗登位以后，却忽然提出要娶母亲为后。这对宁国公主来讲实在是太意外太不可思议了，而对于一向暗恋亲母风韵的牟羽可汗来说，娶母为后却是他一直的梦想。回纥国风俗，父亲死后，儿子可娶母亲为妻。所以子妻母，在回纥国原是平常事情。但如此乱伦的事，对于一向贞静自爱的宁国公主简直是如临大劫，她当即就辞回大唐了。
牟羽可汗实在太爱中国女子了，见母亲不肯嫁他，就打发大臣到唐朝来求婚。代宗皇帝情面上推却不过，就把仆固怀恩之女，指嫁与牟羽可汗为妻。仆固怀恩之女虽也年少貌美，但在牟羽可汗眼中看去，总不及宁国公主的风韵动人。所以夫妻二人过不上一年光景，就不知反目了多少次。于是牟羽可汗仍欲把他母亲宁国公主接回国去配作妻子，于是就屡次派使臣到唐朝来，假问宁国公主起居为名，请宁国公主回国去。
知子莫若母，宁国公主洞悉其子的用心，说什么也不肯回去，任凭那理由天花乱坠，宁国公主就是坚辞不去。终于把牟羽可汗惹恼了，正打算亲自带兵打进唐室京师来，把他母亲抢回国去；恰巧又有了史朝义的谎报。于是牟羽可汗立刻就带领回纥大兵长驱入关，见沿途州县空虚，百姓流亡，他便乘机劫夺田地，掳掠人畜，一连攻陷了十几座城池。