人的第一条标准，他认为：“居官既廉，办事自善，即钱粮稍有未完，百姓自为彼勉力急供”,并拟以廉吏事迹激劝百官，以澄清吏治，扭转贪风。
清官，需要发现和扶植。在贪风盛行的世道，赃官得利，清官受欺，为官清正极其艰难。身为皇帝要想澄清吏治，对清官必须竭诚关怀，大力支持。康熙皇帝一生曾为此作出努力，他培养清官，奖励清官，始终不渝。
第一位得此恩惠的便是于成龙。于成龙，山西永宁人，顺治十八年(1661),任广西罗城知县，是年已四十五岁。临行，以书与友，说“此行绝不以温饱为念，所自信者，天理良心四字而已”。罗城地处深山，县衙设在丛林之内，每天接待百姓问民疾苦。任内“洁己爱民，建学宫，创养济院，任事练达。”康熙六年(1667),升四川合州知州；康熙八年(1669),升湖广黄州府同知。康熙十三年(1674)二月，升武昌知府，后任黄州府知府。吴三桂叛军踞湖南时，煽动湖北数县叛应。于成龙曾往麻城“单骑直入贼寨，谕胁从者免罪，贼众遂降”;当时叛军号称十万，逼趋黄州。由于援军皆赴湖南，有人主张退保麻城。于成龙认为，黄州乃七郡咽喉之地，“弃之则荆岳瓦解”“誓死不去”,集乡兵数千，亲冒矢石，率众拼杀，剿抚兼施，瓦解贼众，仅费时二十四天，即平定黄州，从而打通了平叛战争后方转饷要道，有力支援了荆州大军。康熙十四年秋天，黄州“大饥”,于成龙及时赈济，“全活数万人”,受到人民的爱戴。后连升江防道员、福建按察使。赴按察使任时，数万百姓一直将于成龙送至九江，临别时哭声如江潮。按察使任内，被荐为“廉能第一”,升布政使。康熙十九年(1680)迁直隶巡抚。上任后，是非分明，支持廉洁官吏，劾奏贪黩县令。康熙皇帝得知于成龙事迹，于康熙二十年(1681)二月初五在懋勤殿亲自召见他，表彰他说：“尔为当今清官第一，殊属难得”。勉励他“始终一节”,赏赐白金、良马、御制诗等，嘉其廉能。于成龙提出蠲免钱粮、赈济灾荒等要求，康熙皇帝无不应允，意在支持。同年年底，提升于成龙为江南江西总督。于成龙感激康熙皇帝知遇之恩，至江南后，益加勤奋，诫属吏，革加派，剔积弊，治事每至达旦，“官吏闻风改操”。