让·拉辛比高乃依年轻，既是他的继承者，又是他的竞争对手。拉辛的主题是希腊和罗马，如《安德洛玛克》和《费德尔》；也有圣经故事，如《以斯帖》和《阿达利》。他的作品在法国本土观众听来热情动人，十分出众，因此受到赞誉，但我们听起来却觉得相当冷淡，只不过，在那冷淡之下——经过糟糕的翻译后更显冰冷——我们仍然能看出拉辛对人性的了解。他笔下的人民并非希腊人、希伯来人，甚至不是法国人，而是我们所有人，如同莎士比亚或易卜生笔下的角色一样真实。拉辛的理想是完美的格式和词句，这个理想在他的五六部最杰出的戏剧作品中实现了。它们那紧凑一致的结构和高雅（是这个词所形容的最高水平）的措辞，从高乃依到克洛代尔，法国诗人无人能够超越。拉辛是一个敏锐的批评家，他在自己的戏剧序言中不卑不亢地阐述自己的理念，虽然遭到浪漫主义者的诋毁和现代剧作家的驳斥，但对于古典戏剧来说绝对合理。他在《勃里塔尼库斯》的序言中表达的理想很简单，没有过多杂事，符合常理，绝不标新立异，以角色的兴趣、感受和热情推动剧情一步一步地发展到最后。人们通常会拿拉辛和高乃依做比较，但这种比较就像拿本·琼森和莎士比亚，或者拿丁尼生和勃朗宁做比较一样，毫无意义。然而，值得注意的是，高乃依是更有活力、更独立自由的天才，而拉辛更谨慎，更柔和，更守规矩。