显密体制是黑田俊雄对于日本中古佛教史的重新定位。黑田以前的传统佛教史家把日本中古佛教史视作是三个阶段的佛教：奈良佛教、平安佛教和镰仓佛教。奈良佛教指从中国移植来的佛教传统所建立的奈良六宗，而平安佛教指平安朝开始创立，和贵族社会联系密切的天台和真言宗，这个平安佛教系统在日本占据着长达四百年的统治地位。镰仓佛教则指后来基于净土、禅、日莲宗而在12、13世纪建立的各种新教派。因而日本中古佛教史被解释成奈良平安旧佛教与镰仓新佛教发展的历史。黑田反对这种对日本佛教的归纳，他认为奈良平安时期的佛教教派可以用显密体制来归纳，统称为显密佛教，它代表了一种崭新的佛教世界观。这种佛教包含着密教实践和显教教义，而密教更具主导地位。一些神道的实践也被包容在显密体制之中。像御灵信仰和念佛等传统实践都被纳入到密教仪式系统，成为净化灵魂安抚亡魂的重要机制。