到明清时期，关羽已被神话为“武圣人”和“财神爷”的化身。他甚至得到了历代官方的礼仪认可—他的关帝庙，是除皇室之外唯一可以拥有“二龙戏珠”图饰的祭祀场所。而“龙”这个权力图腾，在古代寓意着什么，是不言自明的。
可是，关羽身后的滔滔荣誉，并不能掩饰他生前的重大败迹。《三国志》里评价他“刚而自矜，以短取败”。说具体一些，就是指关羽因骄致败、痛失荆州，使蜀汉的国策“隆中对”方略成为一纸空言。这个咎责，是关羽终身的重大瑕疵。
当然，也有部分读者会觉得这个评价对关羽不太公平。毕竟当时关羽是在以弱抗强，于寡不敌众的情形下还取得了“水淹七军、活捉于禁、攻克樊城”的大捷，后来又是被曹操集团和孙权集团联手绞杀的。因此，关羽可谓虽败犹荣。
但是，从当时的各方情势与实力对比来看，关羽身在荆州，坐拥江陵数郡，“外拓虽不足，自守则有余”。况且，蜀汉最高统治集团交给关羽的根本任务是“固守荆州”而绝非“妄兴北伐”。关羽在建安二十四年（公元219年）之际发动襄樊之役，完全是对自己这一根本任务的“本末倒置”。