一
当时，有两所大学可以选择，一是教会办的上海浸礼会大学(即后来的沪江大学)，另一所就是当时在国内赫赫有名的圣约翰大学，也叫梵王渡大学。
当初送陈鹤琴到蕙兰读书的姐夫，此时又竭力鼓动他去投考圣约翰。次年2月，他如愿考入了圣约翰，开始了新的学业。
他刚进圣约翰时，因为岁数稍大，也是从一年级下学期插班开始的。校长看着眼前这个矮个子圆脸盘的学生，满脸诚恳神情，交上来的蕙兰成绩单各科都不错，因此就答应把他先插班在一年级下半学期试读两周，若读得好，可以升上去，若读不好，则将被退回中等科。
他只有硬着头皮，拼着命去死读书。他后来回忆说：“全校五六百个学生中每天起得最早的总是算我了。功课虽考不着第一，起早的头名没有人敢来抢的。”
他的第一道门槛是英文。圣约翰的课程除国文外，理化算学历史等都是用英语讲授，课本也采用英文教材。因为他是中途插班，大学一年级上半学期课程没学过，他感到有些吃力。经过一个阶段适应环境，他依然像在蕙兰读书时那样的坚韧、勤奋和刻苦，终于跟上了课程进度。一年的功课须半年学完，他读得实在辛苦。学期结束，各门功课，他每门都及格，唯有拉丁文一门只考了59分，下一学期需要补考。