我国的现代专业音乐创作，到五四以后才真正有所发展，其中发展最早的是小型声乐体裁，包括抒情歌曲、学校歌曲和一般的小型合唱曲等。在这方面影响较大的是萧友梅和赵元任。萧友梅1920年回国后，曾在北京女子高等师范音乐科、北京大学音乐传习所、北京专门学校音乐科等任教，并负责有关音乐教学的行政领导工作。作为一个音乐教育家，萧友梅为我国现代专业音乐教育事业的建立和发展贡献了自己毕生的精力。他先后编著了《普通乐学》、《和声学纲要》、《钢琴教科书》、《中西音乐的比较研究》等，并创作了90多首歌曲和钢琴曲如《新霓裳羽衣舞》，《哀悼引》，大提琴曲《秋思》，合唱曲《春江花月夜》等。他的许多歌曲如《卿云歌》（1920）、《华夏歌》（章太炎词，1920）、《国民革命歌》（1928）等大多同当时反帝爱国的政治斗争相联系。他的音乐创作标志着我国现代音乐文化的发展向前跨进了一大步。
赵元任是著名的语言学家，对音乐也有相当的专业修养和创作才能。他一共写了近百首歌曲，一首合唱曲和一些钢琴小品等。其代表作品有《西洋镜歌》、《背着枪》、《我是北方人》、《老天爷》等，他是一个卓越的语言学家，对我国民间语言、民间音乐以及各地语言音韵上的特点都十分了解，所以在音乐创作上他能够比当时其他的专业音乐家在音乐的民族风格上作更深的探求和大胆创新，在词与曲的结合、民族风格问题、音乐形象的生动鲜明及和声的运用等方面取得了较大的成就。