当中央红军突然改变进军方向，西进扎西后，蒋介石和川军曾一时不知红军去向。蒋介石得到中央红军主力已进驻扎西的消息，急急忙忙调整战略部署。为了加紧对中央红军的追堵，蒋介石以其嫡系吴奇伟部为第一纵队，周浑元部为第二纵队，滇军孙渡部为第三纵队，黔军王家烈部为第四纵队，湘军李云杰部为第五纵队，川军郭勋祺部为第六纵队，湘军李韫珩部为第七纵队。目的是想利用这几十万大军，合围中央红军于长江以南、横江以东、乌江以北和以西地区，“聚而歼之”。为了将中央红军消灭于扎西地区，蒋介石作了如下部署：以中央军第一、二纵队从扎西东北和东南方向向中央红军攻击；以滇军孙渡部从扎西西南方向的镇雄向红军攻击；以川军各旅从扎西的东北和西北方向向红军袭击。
面对从各个方向扑来的敌人，毛泽东和中央军委决定在敌人还没有完成合围部署的时候，出敌不意，避强击弱，挥戈东进，重返贵州，打乱蒋介石的部署，把敌人纠集起来的重兵，甩在川南和滇东北扎西一带，从而跳出敌人的包围圈。当时黔北地区，只有黔军一军，国民党中央军吴奇伟部远在乌江南岸。黔军是敌人营垒最薄弱的部分，红军重返黔北，就使敌我力量对比发生根本变化，由劣势转为相对优势，并能从战略防御转为战略反攻。因此，毛泽东和中央军委决定再次改变进军方向，重返黔北，是出奇制胜的英明决策。