当中央红军突然改变进军方向,西进扎西后,蒋介石和川军曾一时不知红军去向。蒋介石得到中央红军主力已进驻扎西的消息,急急忙忙调整战略部署。为了加紧对中央红军的追堵,蒋介石以其嫡系吴奇伟部为第一纵队,周浑元部为第二纵队,滇军孙渡部为第三纵队,黔军王家烈部为第四纵队,湘军李云杰部为第五纵队,川军郭勋祺部为第六纵队,湘军李韫珩部为第七纵队。目的是想利用这几十万大军,合围中央红军于长江以南、横江以东、乌江以北和以西地区,“聚而歼之”。为了将中央红军消灭于扎西地区,蒋介石作了如下部署:以中央军第一、二纵队从扎西东北和东南方向向中央红军攻击;以滇军孙渡部从扎西西南方向的镇雄向红军攻击;以川军各旅从扎西的东北和西北方向向红军袭击。
面对从各个方向扑来的敌人,毛泽东和中央军委决定在敌人还没有完成合围部署的时候,出敌不意,避强击弱,挥戈东进,重返贵州,打乱蒋介石的部署,把敌人纠集起来的重兵,甩在川南和滇东北扎西一带,从而跳出敌人的包围圈。当时黔北地区,只有黔军一军,国民党中央军吴奇伟部远在乌江南岸。黔军是敌人营垒最薄弱的部分,红军重返黔北,就使敌我力量对比发生根本变化,由劣势转为相对优势,并能从战略防御转为战略反攻。因此,毛泽东和中央军委决定再次改变进军方向,重返黔北,是出奇制胜的英明决策。