萧耀南仍然不愿意参与其中，于是派师长陈嘉谟到岳州会晤吴氏。陈嘉谟告诉吴佩孚，萧耀南不希望吴氏进入湖北，但陈氏个人却愿意追随吴氏。其实不仅是陈嘉谟，萧耀南的另一得力干将寇英杰亦愿意追随吴氏，这样一来，萧耀南虽然有心继续固守湖北保持中立，却已经无能为力，只好复电恭迎吴佩孚出山。同时，湖南的赵恒惕见吴佩孚羽翼已丰，亦加入吴佩孚的联军，吴氏即手握湘鄂黔川四省兵权，其声势比之直奉战争之前犹有过之。20日，吴佩孚在岳州发布通电，表示“救国锄奸，岂容袖手”，决心“再与天下群雄共角逐”。
21日，吴佩孚乘决川舰抵达武汉，萧耀南率湖北的文武官员到江边迎候，与当年吴氏离开武汉之时形成天壤之别。吴佩孚遂在武汉成立“讨贼联军”，并自任总司令，22日发表外交宣言，尊重已经签订的各项合约，只是希望各国不向奉军和冯玉祥部提供任何武器及经济帮助。而就在同日，被孙传芳击败的杨宇霆一路逃回奉天，奉军此时已经获悉“孙传芳发难、吴佩孚报仇”的情形成为现实，于是在当晚召开军事会议，张作霖决定派四个师两个混成旅入关，守京奉、津浦两线，在安排将领南下布置军事的同时，电令直鲁苏皖防御总司令张宗昌率领所部阻击孙传芳和吴佩孚的部队。