第一，在费多尔·巴夫洛维奇的三个儿子当中，唯有这位德米特里·费多罗维奇一个人从小就可以相信他总是多少还会有点财产，一到成年，就可独立。他的幼年和青年漫无目的地就过去了；中学没有读完就进了军事学校，后来到高加索服军职，因决斗降了级，服满军职后，时常酗酒，浪费了很多钱。在成年以后，才从费多尔·巴夫洛维奇那里拿到钱，在这以前却欠了许多债。他第一次和父亲费多尔·巴夫洛维奇认识和见面，是在成年后特地到我们这里来和他父亲清算财产的时候。大概他当时并不喜欢父亲；他住在父亲家不久，拿到了一点点钱，并且和父亲约好以后领取田庄收入的办法，就匆匆地走了。至于这庄园的收入究竟有多少，他这次没能从费多尔·巴夫洛维奇那里得到切实的回答（这是一个值得注意的事实）。费多尔·巴夫洛维奇当时一下子就注意到（这也是应该记住的），米卡对于自己的财产抱着虚夸的、错误的观念。费多尔·巴夫洛维奇很满意这一点，因为他另有打算。他只觉得这年轻人轻浮、暴躁、缺乏耐性、充满欲望，而且放荡不羁，只要能抓到一点什么，他就会马上安静下来，当然时间不会长久。费多尔·巴夫洛维奇开始利用这一点，用些小赠予，偶尔寄去一点钱应付他。后来终于发生了一件事情：过了四年多，米卡失去了耐性，第二次来到我们小城里来，准备和他父亲算清一切，但是使他万分惊讶的是，他忽然发现自己已经什么也没有了，甚至都很难算清，他早已向费多尔·巴夫洛维奇取尽了他的全部财产，拿完了钱，也许反倒还欠着父亲一些。又根据他自己某年某月自愿签订的那几件契约，他已经没有再要求得到任何钱款的权利了。他一时很惊讶，怀疑其中必有什么诡计和欺骗的情形，于是他几乎暴怒起来，好像失去了理智。就是这件蠢事引起了一个大惨剧，而对于这件惨剧的叙述，将成为我这第一部序幕性质的小说的主要内容，或者不如说是这部小说的轮廓。但是在转到正文以前，必须还要先讲一下费多尔·巴夫洛维奇的另外两个儿子，米卡的兄弟，并且解释一下他们是从哪里冒出来的。